Hệ thống tự hành: Voyager 1 và 2 - Kẻ lữ hành trong "vô lượng kiếp"
Tàu vũ trụ Voyager 1 và Voyager 2 là ví dụ kinh điển nhất về hệ thống tự hành cho mọi giáo trình trên toàn thế giới. Tàu Voyager - 2 tàu thiết kế gần như giống hệt nhau (ảnh NASA) Chương trình Voyager của NASA (1) Bối cảnh Năm 1964-1965, Gary Flandro, một kỹ sư quỹ đạo tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (NASA Jet Propulsion Laboratory - JPL), nhận ra rằng cuối thập niên 1970, bốn hành tinh khí khổng lồ (Mộc tinh, Thổ tinh, Thiên Vương tinh, Hải Vương tinh) sẽ xếp theo một cung thuận lợi. Một tàu vũ trụ có thể dùng lực hấp dẫn của từng hành tinh để “ném” mình sang hành tinh kế tiếp (gravity assist), thay vì tốn nhiên liệu cho từng chặng. Nhờ vậy, thời gian bay tới Hải Vương tinh giảm từ khoảng 30 năm xuống còn 12 năm. Cơ hội này lặp lại khoảng 176 năm một lần. NASA ban đầu đề xuất chương trình “Grand Tour” rất tham vọng, gồm nhiều tàu thăm dò cả bốn hành tinh. Nhưng sau Apollo, ngân sách bị cắt giảm mạnh, và Grand Tour bị hủy. Apollo ra đời chủ yếu vì Chiến tranh Lạnh. Sau khi Liên X...