Ranh giới Nô lệ hiện đại Trong các Tổ hợp lừa đảo Đông Nam Á

Vào một đêm muộn tháng 2 năm 2022, một người đàn ông Trung Quốc đang hồi phục trong bệnh viện Campuchia đã giải thích cách một nhóm lừa đảo trực tuyến giam giữ anh ta trái với ý muốn, tra tấn anh ta và rút máu của anh ta. Tên anh ta là Li Yayuanlun. Từ giường bệnh, anh ta nói rằng mình đã tìm việc làm bảo vệ ở Trung Quốc, nhưng bị lừa và dường như bị bắt cóc, đưa đến Campuchia, rồi bị bán vào một trong nhiều "khu phức hợp lừa đảo" được bảo vệ kiên cố của đất nước này – những cơ sở nơi công nhân làm việc suốt ngày đêm để lấy tiền từ mọi người trực tuyến. Khi anh ta kháng cự, Li bị đánh đập và tra tấn, rồi bị chuyển từ nhà điều hành lừa đảo này sang nhà khác. Anh ta tuyên bố những kẻ bắt giữ anh ta cuối cùng bắt đầu rút một lượng lớn máu của anh ta: bảy lần trong nửa năm. Trong bệnh viện, anh ta yếu ớt chỉ vào túi truyền trên đầu mình. Đó là kích thước của mỗi lần rút, anh ta nói. Trong các bài báo trực tuyến, các nhà báo bắt đầu mô tả trường hợp của anh ta như của "nô lệ máu".

Câu chuyện của Li có tất cả các yếu tố của một cơn ác mộng: buôn người, giam cầm, lạm dụng thể chất, và một twist kinh hoàng bất ngờ. Để đáp lại, mạng xã hội Trung Quốc bùng nổ với sự phẫn nộ và thông cảm. Ngay cả các quan chức chính phủ ở Trung Quốc và Campuchia cũng chú ý. Trong một khoảnh khắc, Li dường như thể hiện những sự thật đen tối nhất về các khu phức hợp lừa đảo tội phạm đang lan rộng khắp một số khu vực Đông Nam Á.

Trong thập kỷ qua, những khu vực có tường bao quanh này đã mọc lên ở Campuchia, Lào, Myanmar, Philippines và các quốc gia khác. Những gì bắt đầu như một tập hợp các hoạt động lừa đảo nhỏ lẻ được điều hành từ căn hộ, biệt thự, phòng khách sạn và văn phòng hậu cần, thường bởi các nhóm tội phạm gốc Hoa, đã mở rộng thành một ngành công nghiệp khổng lồ. Bây giờ có hàng trăm khu phức hợp lừa đảo được bảo vệ kiên cố ở mọi hình dạng và kích cỡ, đầy rẫy bảo vệ, camera giám sát và dây thép gai. Đằng sau cổng, hàng ngàn công nhân điều hành các kế hoạch trực tuyến không ngừng phát triển nhắm vào nạn nhân trên toàn cầu. Họ chăm sóc cá nhân qua các kế hoạch lãng mạn hoặc đầu tư để lấy sạch tiết kiệm của họ. Họ lừa người lớn tuổi trao quyền truy cập vào tài khoản ngân hàng bằng cách cung cấp "hỗ trợ kỹ thuật" giả mạo. Họ ép buộc người di cư rửa tiền. Họ giả vờ là quan chức chính phủ hoặc cơ quan thực thi pháp luật và khai thác sinh viên quốc tế. Đây chỉ là một số hoạt động tội phạm hiện đang được điều hành từ các cơ sở lừa đảo ở Đông Nam Á.

Bên cạnh vấn đề quy định các khu phức hợp lừa đảo và giám sát các nhà điều hành của chúng, còn có một vấn đề khác: chúng ta nên hiểu những người làm việc bên trong chúng như thế nào? Bề ngoài, họ có thể xuất hiện như nạn nhân của nô lệ hiện đại, như Li, hoặc như những tội phạm cứng rắn nhắm vào mọi người trực tuyến. Nhưng bên trong thế giới ngầm mờ ám của các khu phức hợp lừa đảo, những ý tưởng quen thuộc về tội phạm, lừa đảo và nô lệ bắt đầu tan rã. Trong bối cảnh như vậy, các câu chuyện trở nên rối rắm và không chắc chắn khi ranh giới giữa sự thật và bịa đặt mờ nhạt. Trong quá trình đó, tình trạng nạn nhân trở thành một loại hình rất trơn trượt.

Những vết nứt sớm xuất hiện trong lời kể của Li. Các chuyên gia y tế nghi ngờ anh ta. Nền tảng Trung Quốc nơi anh ta tuyên bố đã thấy quảng cáo việc làm dẫn đến việc bắt cóc của mình không tìm thấy bằng chứng về bài đăng. Trên mạng xã hội, mọi người bắt đầu tự hỏi tại sao tội phạm lại muốn bán máu người rẻ tiền. Chính những chi tiết khiến lời chứng của anh ta khó quên – máu bị đánh cắp, hình ảnh một người đàn ông bị vắt sữa như gia súc – cũng khiến nó dường như đáng nghi. Rõ ràng là anh ta đã bị mắc kẹt trong các khu phức hợp lừa đảo và thoát ra với tình trạng suy kiệt và bệnh tật. Ít chắc chắn hơn là bao nhiêu phần còn lại của câu chuyện là sự thật. Anh ta có thực sự là nạn nhân của những gì truyền thông mô tả là "nô lệ mạng" không?

Các nhà chức trách Campuchia có cơ hội nhảy vào để tuyên bố rằng các câu chuyện về lao động cưỡng bức trong các khu phức hợp lừa đảo của đất nước họ chủ yếu là bịa đặt bởi các thế lực nước ngoài thù địch hoặc bởi công nhân không hài lòng với sếp của họ. Tuy nhiên, trường hợp của Li nhắc nhở chúng ta về điều gì đó bất an hơn. Bởi vì những người sống sót từ các khu phức hợp lừa đảo – nô lệ hiện đại – thường bị nghi ngờ hoặc bác bỏ, họ đôi khi có thể cảm thấy cần phải tô điểm hoặc kịch tính hóa câu chuyện của mình chỉ để được lắng nghe. Sự thôi thúc phóng đại không nhất thiết là bằng chứng rằng họ đang bịa đặt để bào chữa cho bản thân. Thay vào đó, nó có thể phản ánh những yêu cầu liên tục để chứng minh tình trạng nạn nhân của họ – những yêu cầu trở nên gay gắt hơn trong bối cảnh ngành công nghiệp lừa đảo.

Mỗi công nhân trong các khu phức hợp lừa đảo ở Đông Nam Á nằm dọc theo một phổ của tình trạng nạn nhân. Ở một đầu là những thủ phạm "thuần túy" biết rõ và hưởng lợi từ nỗi khốn khổ của người khác. Ở đầu kia là những nạn nhân "thuần túy" bị buôn bán, đánh đập và giam giữ trái với ý muốn. Giữa hai cực này nằm những loại hình đáng lo ngại nhất: thủ phạm sau này trở thành nạn nhân, và nạn nhân bị buộc phải trở thành thủ phạm. Ngay cả những người tham gia ngành công nghiệp một cách tự nguyện cũng có thể làm vậy do cơ hội hạn chế và tuyệt vọng tài chính. Chính trong vùng xám này mà ranh giới của sự đau khổ và trách nhiệm mờ nhạt, và chính ở đây mà nô lệ hiện đại đang được định nghĩa lại.

Vậy thì, làm thế nào để phản ứng với những câu chuyện như của Li vốn bị cuốn vào đau khổ, cưỡng ép và nghi ngờ? Một nơi để bắt đầu là đơn giản bằng cách lắng nghe và coi trọng lời chứng, ngay cả khi chúng lộn xộn hoặc không đầy đủ. Đó là công việc mà Ling Li (một nghiên cứu sinh về Châu Á) bắt đầu làm vào năm 2022, lần đầu tiên gặp những người cố gắng thoát khỏi các khu phức hợp.

Ling hiện là sinh viên sau đại học nghiên cứu về nô lệ hiện đại, nhưng vào khoảng năm 2022, cô ấy đang sống ở Campuchia cho một dự án nghiên cứu về buôn bán cô dâu. Trong khi ở Phnom Penh, cô ấy bắt đầu nghe những câu chuyện đáng báo động về những người bị mắc kẹt bên trong các khu phức hợp lừa đảo, và sớm thấy mình hỗ trợ các nhóm từ thiện Trung Quốc và các tổ chức xã hội dân sự khác làm việc để cứu họ. Khi cô ấy ngày càng tham gia vào thế giới này, Ling tiếp xúc với hàng trăm người đã thoát khỏi các cơ sở này. Cô ấy phỏng vấn hàng chục người về kinh nghiệm của họ.

Một nhà nghiên cứu khác, Ivan Franceschini, người trước khi nghiên cứu thế giới lừa đảo đã dành gần một thập kỷ nghiên cứu các vấn đề lao động liên quan đến đầu tư Trung Quốc ở Campuchia, bao gồm ở Sihanoukville, một thị trấn ven biển đã biến thành một trong những trung tâm lừa đảo lớn nhất thế giới trong đại dịch COVID-19. Khi Franceschini chứng kiến thành phố biến đổi – một số địa điểm nơi anh ấy đã thực hiện nghiên cứu thực địa biến thành các khu phức hợp lừa đảo được bảo vệ kiên cố – anh ấy cảm thấy buộc phải hiểu những gì đang diễn ra.

Để đào sâu hơn, họ cũng hợp tác với Mark Bo, một nhà nghiên cứu có nền tảng trong việc lập bản đồ doanh nghiệp và tài chính đã sống lâu ở Campuchia. Mark giúp theo dõi các mạng lưới tội phạm phức tạp liên quan đến ngành công nghiệp. Trong vài năm qua, cả ba đã cùng nhau cố gắng làm sáng tỏ các thế giới xã hội phức tạp đang nổi lên trong và xung quanh các khu phức hợp lừa đảo.

Nhiều câu chuyện mà Ling thu thập qua các cuộc phỏng vấn là kinh hoàng. Các câu chuyện chúng ta nghe từ những người ở tuyến đầu của các nỗ lực cứu hộ cũng vậy. Đôi khi họ thậm chí chứng kiến các sự kiện đáng lo ngại diễn ra trên thực địa.

Ví dụ, hãy xem xét trường hợp của một cậu bé thiếu niên từ tỉnh Giang Tây mà Ling gặp khi cô ấy đang hỗ trợ một nhóm từ thiện Trung Quốc ở Campuchia sắp xếp việc hồi hương cậu ấy về Trung Quốc. Chúng ta sẽ gọi cậu ấy là Bao. Cậu ấy chỉ mới 15 tuổi khi, vào tháng 7 năm 2024, cậu ấy bắt đầu kiếm tiền cho gia đình trong kỳ nghỉ hè. Cha mẹ cậu ấy đang nợ nần chồng chất, và Bao hy vọng giảm bớt gánh nặng bằng cách nhận một công việc ngắn hạn mà cậu ấy tìm thấy trực tuyến: hai tháng đóng gói hàng hóa tại một nhà máy ở Nam Ninh, một thành phố gần biên giới Trung Quốc với Việt Nam. Cậu ấy được hứa lương 10.000 nhân dân tệ (khoảng 1.400 USD), nhưng cậu ấy chưa bao giờ đến nhà máy. Thay vào đó, những kẻ buôn người đưa cậu ấy qua biên giới vào Việt Nam rồi vào Campuchia, nơi cậu ấy bị bán vào một khu phức hợp lừa đảo ở thị trấn Bavet. Trong hai tuần, cậu ấy được đào tạo để gõ nhanh hơn để có thể chạy các lừa đảo trực tuyến, nhưng kỹ năng của cậu ấy quá hạn chế. Cậu ấy được giao lại cho một nhà hàng bên trong khu phức hợp nơi cậu ấy làm bồi bàn và cậu bé giao hàng. Thử thách của cậu ấy chỉ kết thúc khi gia đình cậu ấy gom góp được 12.000 USD để mua tự do cho cậu ấy, một chi phí đẩy họ sâu hơn vào nợ nần.

Bao không phải là đứa trẻ vị thành niên duy nhất mà Ling gặp khi cô ấy hỗ trợ các nhóm từ thiện Trung Quốc ở Campuchia. Sau đó cô ấy biết về hai cô gái 14 tuổi từ Giang Tây bị buôn đến Campuchia vào tháng 8 năm 2024 sau khi bạn trai của một người bạn cùng lớp kể cho họ về cơ hội làm việc tạm thời. Gia đình họ trả hơn 10.000 USD để đảm bảo việc thả các cô gái, trong một trường hợp chuyển hướng tiền đã dành cho chăm sóc y tế của ông nội già. Ngay cả sau khi hy sinh này, thử thách của họ không kết thúc bên ngoài khu phức hợp. Cảnh sát Trung Quốc cấp tài liệu chứng nhận rằng các cô gái đã bị buôn bán, nhưng các sĩ quan di trú Campuchia từ chối để họ rời đi mà không nhận thêm tiền phạt, cùng với thanh toán cho chỗ ở và hồi hương.

Hai cô gái và Bao chưa bao giờ lừa đảo ai, chưa bao giờ kiếm được tiền họ được hứa, và chưa bao giờ có cơ hội từ chối hoặc đồng ý. Những câu chuyện này nhấn mạnh cực xa và tối tăm nhất của phổ tình trạng nạn nhân: trẻ em bị mắc kẹt trong một hệ thống nơi tuổi trẻ và sự bất lực của chúng không để chỗ cho sự đồng lõa. Và tuy nhiên, ngay cả sau khi thoát ra, nỗi đau của chúng bị phức tạp hóa bởi các yêu cầu tiền chuộc và sự tàn nhẫn quan liêu.

Một phụ nữ trẻ khác mà Ling nói chuyện, người chúng tôi sẽ gọi là Alice, cũng cho thấy đầu này của phổ có thể trông như thế nào. Vào tháng 6 năm 2022, Alice bị dụ bắt đầu một công việc văn phòng mới ở Campuchia bởi một người bạn đáng tin cậy ở Philippines, người thậm chí trả tiền cho visa và vé đến Phnom Penh. Sau khi đến, Alice biết rằng cô ấy đã bị bán vào một khu phức hợp để thực hiện các lừa đảo trực tuyến và sẽ không được phép rời đi cho đến khi cô ấy kiếm đủ cho công ty. Khi cô ấy kháng cự, giám sát viên của cô ấy đe dọa cô ấy bằng súng điện và cảnh báo rằng anh ta sẽ để đàn ông cưỡng hiếp cô ấy nếu cô ấy không tuân thủ. Đáng buồn thay, đó chính xác là những gì đã xảy ra.

Trong một cuộc phỏng vấn với Ling, Alice mô tả cách cô ấy lần đầu tiên bị đẩy vào việc làm lừa đảo: "Tôi biết đó là bất hợp pháp, vì vậy tôi giả vờ ngu ngốc và nói rằng tôi không biết cách gõ," cô ấy nói. "Họ giao tôi làm vệ sinh và giấy tờ. Sau đó họ bán tôi hết lần này đến lần khác. Tôi bị cưỡng hiếp lặp lại và gần như bị buộc phải làm việc trong một câu lạc bộ giống như nhà thổ ở công ty cuối cùng."

Alice cuối cùng gửi một lời kêu cứu tuyệt vọng trên Instagram, dẫn đến việc cứu cô ấy trước khi cô ấy bị bán lần thứ năm. Nhưng thử thách của cô ấy không kết thúc ở đó. Lời kêu cứu đó tiết lộ câu chuyện của cô ấy cho những người trong vòng xã hội của cô ấy, và thay vì nhận được hỗ trợ, cô ấy đối mặt với sự xấu hổ công khai. Bây giờ trở về nhà, cô ấy đấu tranh để tái hòa nhập. "Tôi muốn bạn viết về tôi," cô ấy nói với Ling. "Tôi là nạn nhân của nô lệ hiện đại, nhưng không có tổ chức nào giúp tôi. Tôi cũng muốn nói rằng đó không phải là vấn đề tham lam hay ngu ngốc. Nó thực sự có thể xảy ra với bất kỳ ai."

Lời chứng của Alice cho thấy ý nghĩa của việc đứng ở đầu xa của phổ tình trạng nạn nhân nơi không có lựa chọn hay đồng lõa, chỉ có bạo lực và nhục nhã. Nó cũng nhắc nhở chúng ta rằng tổn hại của các khu phức hợp lừa đảo không kết thúc ở cổng khu phức hợp, mà kéo dài trong sự im lặng, kỳ thị và bỏ rơi mà những người sống sót đối mặt khi họ trở về nhà. Tổng hợp lại, những câu chuyện này cung cấp một bức chân dung về tình trạng nạn nhân phù hợp với những hiểu biết quen thuộc về nô lệ hiện đại: trẻ em vô tội và một phụ nữ trẻ dễ bị tổn thương bị kéo vào một thế giới săn mồi do đàn ông tàn nhẫn thống trị.

Nhưng lực lượng lao động của khu phức hợp xa hơn nhiều so với những ví dụ này gợi ý. Không phải ai cũng đến do cưỡng ép hoặc lừa dối.

Để chạy mượt mà, các khu phức hợp lừa đảo dựa vào một hệ sinh thái tội phạm phức tạp trong đó nhà tuyển dụng, môi giới, người thực thi và quản lý làm việc cùng nhau. Đây là một hệ thống linh hoạt, có thể hấp thụ lao động mới khi cần. Nó cũng có cấu trúc và ổn định, nhờ vào các hệ thống phân cấp chồng chéo: những kẻ lừa đảo dày dạn và các sĩ quan "nguồn nhân lực" tuyển dụng người mới; môi giới bán người qua biên giới; bảo vệ vũ trang và "lãnh đạo đội" thực thi kỷ luật; và các ông chủ lừa đảo lấy lợi nhuận từ bóng tối. Một số người chúng tôi nói chuyện đã di chuyển qua các lớp khác nhau trong thời gian ở các khu phức hợp. Điều này giúp cho thấy cách cùng những cá nhân giúp duy trì hệ thống cũng có thể bị nó tiêu thụ.

Hãy xem xét trường hợp của một người 29 tuổi từ Quảng Đông có quan hệ với ngành công nghiệp lừa đảo và đang tích cực tìm kiếm cơ hội mới trong đó. Chúng ta sẽ gọi anh ta là Ming. Quỹ đạo của anh ta thay đổi đột ngột sau một cuộc cãi vã với một trong những sếp của anh ta, một trường hợp của những gì những người trong thế giới ngầm Trung Quốc gọi là "hēi chī hēi" ("đen ăn đen") – một biểu hiện cho tội phạm săn mồi lẫn nhau.

Vào tháng 6 năm 2024, Ming bị bắt cóc và buộc vào một khu phức hợp, nơi anh ta trở thành nạn nhân của bạo lực mà anh ta từng giúp duy trì. Trong ba tháng, anh ta chịu đựng đánh đập hàng ngày khi những người xung quanh anh ta đầu hàng trong tuyệt vọng. Trong khu phức hợp, anh ta chứng kiến công nhân tự tử thay vì tiếp tục. Tin chắc rằng mình có thể chết, anh ta quản lý để liên lạc với đồng minh bên ngoài cuối cùng đảm bảo việc thả anh ta.

Thử thách đó để lại cho anh ta bị chấn thương. Khi tự do, Ming trôi dạt trở lại vào ngành công nghiệp lừa đảo. Câu chuyện của anh ta nắm bắt nghịch lý của thủ phạm trở thành nạn nhân, chỉ để tái xuất hiện như một thủ phạm lần nữa. Trong thế giới của các khu phức hợp lừa đảo, tình trạng nạn nhân không luôn xóa bỏ tội lỗi, và tội phạm không bảo vệ chống lại việc trở thành nạn nhân.

Những thủ phạm biến thành nạn nhân là loại hình khó nhận biết nhất. Những người tự nguyện tham gia vào hoạt động tội phạm có ít động lực để thừa nhận quá khứ của mình một khi họ trở thành nạn nhân. Ngoài sự kỳ thị đi kèm với tình trạng nạn nhân, họ có thể phải đối mặt với hậu quả pháp lý vì nỗi đau mà họ đã gây ra cho những người bị lừa. Đối với cơ quan thực thi pháp luật, điều này dẫn đến một tình thế tiến thoái lưỡng nan gay gắt: làm thế nào để phân biệt những người thực sự bị ép buộc với những kẻ vẫn là tội phạm hoạt động, mà không để những kẻ phạm tội trốn thoát dưới vỏ bọc nạn nhân? Các tổ chức nhân đạo, vốn đã phải đối phó với hạn chế nguồn lực, cũng gặp thách thức tương tự. Các tổ chức phi chính phủ không thể dễ dàng vẽ ra ranh giới rõ ràng giữa những người "xứng đáng" và "không xứng đáng", nhưng họ phải quyết định ai sẽ được cứu hộ, che chở hoặc hỗ trợ – những quyết định bị giám sát chặt chẽ bởi các nhà tài trợ và chính quyền.

Những người bị buôn bán vào các khu phức hợp thường không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào các hoạt động tội phạm, do hậu quả của việc kháng cự. Trong quá trình nghiên cứu thực địa, các nhà nghiên cứu đã gặp nhiều trường hợp nạn nhân bị buộc phải tham gia lừa đảo như vậy.

Vào tháng 9 năm 2023, một phụ nữ mà chúng ta sẽ gọi là Tavares đã đến Campuchia vì những gì cô ấy tin là sự khởi đầu của một sự nghiệp đầy hứa hẹn. Cô ấy đã được tuyển dụng trực tuyến cho vị trí quản lý dịch vụ khách hàng. Nhưng khi hạ cánh xuống Phnom Penh, cô ấy bị đưa đến một khu phức hợp lừa đảo ở tỉnh Kandal. Hộ chiếu của cô ấy bị tịch thu với lý do sắp xếp visa, và trong 15 tháng tiếp theo, cô ấy sống trong tình trạng bị giam cầm. Cô ấy bị đánh đập, đe dọa và buộc phải làm việc dưới điều kiện tàn bạo. Tuy nhiên, nhờ nền tảng giáo dục và kiến thức tài chính của mình, cô ấy sớm được giao nhiệm vụ tinh chỉnh các kế hoạch lừa đảo do khu phức hợp điều hành. Tại một thời điểm, cô ấy bị lệnh tham gia một đội "giết heo" (pig-butchering), nơi công nhân chăm sóc nạn nhân trực tuyến qua các kế hoạch lãng mạn hoặc đầu tư để rút tiền. Khi cô ấy từ chối, giám sát viên của cô ấy đe dọa sẽ giật điện cô ấy hoặc bán cô ấy làm nô lệ tình dục.

"Tôi sợ hãi, nhưng tôi vẫn từ chối," Tavares kể với chúng tôi. "Anh ta nói: 'Được thôi, vậy thì cô sẽ là kẻ lừa đảo, không phải quản lý.'"

Tavares bị chuyển sang một đội khác nơi cô ấy bị buộc phải giả vờ là một nhà đầu tư thành công trên mạng xã hội, dụ dỗ nạn nhân vào các kế hoạch gian lận. Mặc dù miễn cưỡng, cô ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân thủ, nếu không sẽ phải đối mặt với bạo lực thêm nữa. Câu chuyện của cô ấy nắm bắt nỗi thống khổ của thủ phạm bị ép buộc: một nạn nhân bị đẩy vào làm tội phạm để sống sót.

Trong một trường hợp khác, được báo cáo trực tuyến vào năm 2023, một người đàn ông Việt Nam bị buôn bán đến Campuchia đã thú nhận rằng anh ta đã lừa ba người bạn của mình tham gia sau khi những kẻ bắt giữ anh ta hứa sẽ trả tiền cho anh ta cho mỗi người tuyển mộ. "Để có tiền và không bị bỏ đói hay bị đánh đập, tôi đã lừa ba người bạn của mình đến đây," anh ta kể với các nhà báo, và bổ sung rằng cuối cùng anh ta không bao giờ nhận được số tiền đó. Ở Myanmar, một số người sống sót báo cáo rằng họ được thông báo rằng cách duy nhất để thoát ra là tìm người thay thế, đôi khi là năm người hoặc nhiều hơn. Những câu chuyện này phơi bày logic phi nhân tính của ngành công nghiệp: sự sống sót thường phụ thuộc vào việc gây ra đau khổ cho người khác, và những người ban đầu là nạn nhân bị biến thành các vector nhân lên tai họa mà họ từng chịu đựng.

Những trường hợp khác mà chúng tôi gặp phải thậm chí còn phức tạp và đáng ngạc nhiên hơn. Đôi khi, những nạn nhân đã giành được tự do khỏi các khu phức hợp lừa đảo quay trở lại ngành công nghiệp với tư cách là những thủ phạm tự nguyện mà không có sự cưỡng ép trực tiếp. Sự trượt dài từ nạn nhân thành thủ phạm của họ được định hình bởi các động lực khuyến khích, nợ nần và sự thiếu vắng các lựa chọn thay thế. Nghiên cứu của tổ chức phi chính phủ Việt Nam Blue Dragon Children’s Foundation phát hiện rằng 10 trong số 43 kẻ buôn người mà họ nghiên cứu từng là nạn nhân của chính họ. Một số vẫn bị giam giữ bên trong các khu phức hợp khi họ được thông báo rằng họ có thể kiếm hoa hồng – từ 40 đến 1.400 đô la – cho mỗi người mà họ đưa vào. Những người khác chỉ được thả sau khi trả tiền chuộc, nhưng sau đó bị ép buộc phải bù đắp tổn thất bằng cách tuyển mộ. Trong một số trường hợp, những công nhân đã rời khỏi khu phức hợp và trở về nhà thấy mình bị bao quanh bởi các mạng lưới lừa đảo. Không thể tìm được công việc hợp pháp, họ trôi dạt trở lại vào việc tuyển mộ vì tuyệt vọng chứ không phải vì ác ý.

Những quỹ đạo này làm phức tạp hóa bất kỳ sự phân biệt đơn giản nào giữa sự cưỡng ép và lựa chọn. Ngay cả khi không chịu đe dọa bạo lực trực tiếp, các quyết định của những người sống sót vẫn bị định hình bởi nỗi sợ hãi, nợ nần và nghèo đói. Các khu phức hợp lừa đảo tạo ra và nuôi dưỡng những điều kiện mà trong đó ranh giới giữa nạn nhân và thủ phạm liên tục được vẽ lại. Ngay cả sau khi mọi người rời đi, những điều kiện này vẫn có thể theo đuổi họ.

Ngoài những thủ phạm bị ép buộc, còn có một loại hình đáng lo ngại thứ ba: những người tham gia ngành công nghiệp lừa đảo một cách tự nguyện, nhưng dưới hoàn cảnh tuyệt vọng hoặc lựa chọn hạn chế. Những cá nhân này không phải là nạn nhân thuần túy cũng không phải là thủ phạm thuần túy. Họ có thể đã biết về tính bất hợp pháp của công việc, nhưng coi đó là lựa chọn khả thi duy nhất của mình.

Một người như vậy là một chàng trai 22 tuổi từ Tứ Xuyên mà chúng ta sẽ gọi là Han. Vào cuối năm 2022, Han đến Campuchia sau khi được tuyển dụng cho vị trí "đại diện dịch vụ khách hàng". Anh ấy đã nghe tin đồn về các hoạt động lừa đảo ở Đông Nam Á, nhưng anh ấy tuyệt vọng tìm việc làm sau khi gặp khó khăn trong việc tìm việc ở Trung Quốc. Khi đến nơi, anh ấy bị đưa đến một khu phức hợp ở Sihanoukville và được thông báo rằng anh ấy sẽ điều hành các vụ lừa đảo trực tuyến. Mặc dù có một số lo ngại, lời hứa về thu nhập cao – cao hơn nhiều so với những gì anh ấy có thể kiếm được ở quê nhà – đã thuyết phục anh ấy ở lại.

"Tôi biết nó không hoàn toàn hợp pháp," Han thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn. "Nhưng tôi nghĩ, mình còn lựa chọn nào khác? Ở Trung Quốc, tôi thậm chí không thể tìm được việc làm với mức lương bằng một nửa thế này."

Trong nhiều tháng, Han làm việc như một kẻ lừa đảo, trò chuyện với nạn nhân trực tuyến và rút tiền qua các gian lận đầu tư. Anh ấy kiếm được tốt, gửi tiền về cho gia đình. Nhưng theo thời gian, điều kiện của khu phức hợp xấu đi. Bảo vệ trở nên hung hăng hơn, và công nhân cố gắng rời đi bị đánh đập hoặc phạt. Khi Han cuối cùng quyết định muốn rời đi, anh ấy được thông báo rằng mình nợ công ty một "phí bồi thường" cho đào tạo và tuyển dụng – một khoản tiền mà anh ấy không thể chi trả. Anh ấy bị mắc kẹt, lựa chọn ban đầu của mình biến thành sự ép buộc.

Trải nghiệm của Han cho thấy cách tham gia tự nguyện vào thế giới lừa đảo có thể trượt vào bẫy. Sự tuyệt vọng kinh tế đẩy mọi người vào ngành công nghiệp, nhưng một khi đã ở bên trong, các cơ chế ép buộc của hệ thống khiến việc thoát ra trở nên khó khăn. Những cá nhân này chiếm một vị trí trung gian trên phổ tình trạng nạn nhân: đồng lõa trong tội phạm, nhưng cũng bị khai thác bởi chính hệ thống mà họ tham gia.

Phổ tình trạng nạn nhân trong các khu phức hợp lừa đảo thách thức các khái niệm truyền thống về nô lệ hiện đại, vốn thường dựa vào sự phân biệt rõ ràng giữa nạn nhân và thủ phạm. Trong thực tế, những vai trò này linh hoạt và chồng chéo. Một người có thể là nạn nhân trong một ngữ cảnh và thủ phạm trong ngữ cảnh khác, hoặc chuyển đổi giữa chúng theo thời gian.

Sự phức tạp này có ý nghĩa sâu sắc đối với các nỗ lực cứu hộ và phục hồi. Các tổ chức nhân đạo phải điều hướng những vùng xám này khi quyết định giúp đỡ ai. Nên phân bổ nguồn lực chỉ cho những nạn nhân "thuần túy", như trẻ em bị buôn bán? Hay nên mở rộng hỗ trợ cho những người tham gia tự nguyện nhưng bị mắc kẹt? Và những thủ phạm sau này trở thành nạn nhân thì sao – họ có xứng đáng được hỗ trợ không?

Trong thực tế, nhiều tổ chức phi chính phủ tập trung vào những người dễ bị tổn thương nhất, chẳng hạn như trẻ vị thành niên và những người rõ ràng bị buôn bán mà không có sự đồng ý. Điều này có thể hiểu được với nguồn lực hạn chế, nhưng nó để lại nhiều người trong vùng xám mà không có hỗ trợ. Hơn nữa, sự kỳ thị liên quan đến việc đã tham gia lừa đảo – ngay cả dưới sự ép buộc – có thể ngăn cản những người sống sót tìm kiếm sự giúp đỡ hoặc tái hòa nhập vào xã hội.

Cơ quan thực thi pháp luật đối mặt với những thách thức tương tự. Ở các quốc gia như Campuchia và Trung Quốc, chính quyền đã tiến hành các cuộc đột kích vào các khu phức hợp lừa đảo, bắt giữ các nhà điều hành và cứu công nhân. Nhưng việc phân biệt giữa nạn nhân và tội phạm là khó khăn. Một số công nhân được cứu bị đối xử như nghi phạm, đối mặt với trục xuất hoặc truy tố. Những người khác được hồi hương nhưng không nhận được hỗ trợ thêm.

Để giải quyết những vấn đề này, cần một cách tiếp cận tinh tế hơn. Điều này có thể bao gồm:

1. Quy trình sàng lọc được cải thiện xem xét phổ tình trạng nạn nhân, thay vì các loại hình nhị nguyên.
2. Các chương trình phục hồi giải quyết cả chấn thương của việc bị nạn nhân hóa và cảm giác tội lỗi của việc làm thủ phạm.
3. Hợp tác quốc tế để phá hủy các mạng lưới tội phạm trong khi cung cấp hỗ trợ cho những người sống sót.
4. Các lựa chọn kinh tế thay thế ở các quốc gia nguồn để giảm sự tuyệt vọng đẩy mọi người vào ngành công nghiệp.

Cuối cùng, việc hiểu các khu phức hợp lừa đảo đòi hỏi phải vượt qua các câu chuyện đơn giản về thiện và ác. Thực tế là một mạng lưới phức tạp của sự ép buộc, lựa chọn, tuyệt vọng và khai thác. Bằng cách nhận ra phổ này, chúng ta có thể phát triển các chiến lược hiệu quả hơn để chống lại nô lệ hiện đại dưới mọi hình thức.

Câu chuyện của Li Yayuanlun, cái gọi là "nô lệ máu", nắm bắt được sự bất an ở trung tâm của cuộc khủng hoảng lừa đảo. Thử thách của anh ta là có thật và nỗi đau khổ của anh ta không thể phủ nhận. Tuy nhiên, những sự tô điểm trong lời kể của anh ta khiến câu chuyện của anh ta khó tin và cung cấp manh mối cho các nhà chức trách hoài nghi để chất vấn lời chứng của những người khác đã thoát khỏi ngành công nghiệp này. Trường hợp của anh ta buộc công chúng phải đối mặt với một sự thật khó khăn: trong thế giới giam cầm và cưỡng ép này, tình trạng nạn nhân hiếm khi thuần túy.

Điều này tạo ra những tình thế tiến thoái lưỡng nan khẩn cấp cho những người phải ứng phó với nỗi đau khổ do các khu phức hợp lừa đảo gây ra. Một người phụ nữ bị buôn bán có thể đã giúp hoàn thiện các kịch bản lừa đảo; một người đàn ông bị đánh đập hàng ngày có thể sau đó đã tuyển mộ những người khác. Đối với chính phủ, cảnh sát và các nhà tài trợ, những sự mơ hồ này có thể trông giống như bằng chứng của gian lận hoặc thất bại. Đối với những người sống sót, chúng có nghĩa là ít cơ hội hỗ trợ hoặc tái hòa nhập hơn – ít cơ hội được công nhận là nạn nhân hơn.

Những người chúng ta là mục tiêu của các vụ lừa đảo, hoặc đơn giản là những người ngoài cuộc, cần chống lại bản năng xem mọi kẻ lừa đảo như một kẻ ác một cách có tính toán. Những phản ứng như vậy là dễ hiểu. Sau cùng, các vụ lừa đảo gây ra tổn hại tài chính và cảm xúc kinh hoàng. Nhưng phản ứng theo cách này làm phẳng hóa những quỹ đạo phức tạp đưa mọi người vào ngành công nghiệp đó. Việc công nhận rằng một số thủ phạm cũng là nạn nhân không bào chữa cho thiệt hại mà họ gây ra. Nó thách thức chúng ta tưởng tượng ra những giải pháp vượt qua hình phạt. Đây là cách chúng ta có thể bắt đầu giải quyết các lực lượng cấu trúc duy trì nền kinh tế lừa đảo ngay từ đầu: để nhìn rõ các khu phức hợp lừa đảo là công nhận rằng tình trạng nạn nhân là một điều kiện thay đổi, không phải một tình trạng cố định.

Trong cuốn The Drowned and the Saved (1986), người sống sót trong vụ diệt chủng người Do Thái người Ý Primo Levi phản ánh về một hình thức phức tạp đạo đức tương đương được rèn luyện trong một bối cảnh hoàn toàn khác: các trại tập trung Đức Quốc Xã. Ông cho thấy cách các trại này sản sinh ra một "vùng xám" của sự mơ hồ đạo đức, đôi khi biến nạn nhân Do Thái thành kapos – những tù nhân đặc quyền bị ép buộc phải hợp tác và thực thi quyền lực lên những người khác. Từ vùng này nổi lên những nhân vật không đơn giản là quái vật cũng không chỉ đáng thương hại, mà thường là cả hai cùng lúc: "dâm ô và thảm hại", như Levi mô tả. Chúng ta có nghĩa vụ phải đối mặt với những nhân vật như vậy, ông nhấn mạnh, vì việc hiểu họ là thiết yếu "nếu chúng ta muốn biết loài người, nếu chúng ta muốn biết cách bảo vệ linh hồn mình khi một thử thách tương tự lại một lần nữa hiện ra trước chúng ta, hoặc thậm chí nếu chúng ta chỉ muốn hiểu những gì diễn ra trong một nhà máy công nghiệp lớn" – tức là, trong bất kỳ hệ thống phân cấp lớn nào có khả năng phân phối lại trách nhiệm và sự cưỡng ép.

Chính xác là trong "vùng xám" này, như Levi gọi, mà hầu hết những người sống sót khỏi các khu phức hợp lừa đảo ở Đông Nam Á ngày nay tồn tại. Bị kẹt trong tình trạng lấp lửng giữa tình trạng nạn nhân và sự đồng lõa, hoàn cảnh của họ ép buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về ý nghĩa của công lý, trách nhiệm và lời buộc tội.

- Nghiên cứu về các khu phức hợp tội phạm Đông Nam Á của Ivan Franceschini và Ling Li-