Công nghệ sinh học và AI

Đội quân nửa người nửa máy, robot phục vụ, drone đại bàng - Người Hy Lạp cổ là những người đầu tiên nghĩ ra chúng.

Câu hỏi “thế nào là con người?” từng khiến người Hy Lạp cổ ăn ngủ không yên. Hết lần này đến lần khác, truyện thần thoại của họ đào sâu mổ xẻ đủ kiểu: làm sao để tránh cái chết, làm sao nâng cấp bản thân, thậm chí làm sao “nhân bản” sự sống. Các thần thoại về Hercules “cơ bắp cuồn cuộn”, Jason và nhóm Argonaut “trèo non lội biển”, phù thủy Medea “đa năng”, kỹ sư Daedalus “trí tuệ thiên tài”, thần thợ Hephaestus “chế đồ công nghệ” hay Pandora “nữ thần tò mò bất trị” – tất cả đều xoay quanh một câu hỏi gốc rễ: ranh giới giữa con người và máy móc ở đâu? Ngày nay, với công nghệ sinh học và trí tuệ nhân tạo (AI) phát triển ầm ầm, câu hỏi đó lại càng nóng bỏng. Có thể nói, chính người Hy Lạp xưa đã “khai màn” cuộc thảo luận này.

Nhân bản

Nào, hãy nói về Medea, cô phù thủy huyền thoại có cái tên nghĩa là "lên kế hoạch" – đúng là một cái tên nói lên tất cả! Cô này nắm trong tay hàng tá phép thuật bí ẩn, trong đó có cả bí kíp trẻ hóa thần kỳ. Để chứng minh tài năng, Medea lần đầu xuất hiện trước Jason và các Argonauts dưới hình dạng một bà lão còng lưng, rồi "hô biến" thành một nàng công chúa trẻ trung xinh đẹp, khiến Jason mê mẩn ngay tức khắc. Chàng ta lập tức nhờ Medea "tút" lại sức sống cho ông bố Aeson già nua của mình. Thế là Medea rút hết máu trong người ông cụ ra, thay bằng nước ép từ các loại thảo dược siêu mạnh. Kết quả? Ông Aeson bỗng tràn đầy năng lượng, da dẻ hồng hào, ai nhìn cũng trầm trồ!

Thấy vậy, mấy cô con gái của ông lão Pelias – kẻ thù cũ của Medea – cũng nhao nhao xin cô bật mí công thức trẻ hóa để cứu bố mình. Medea, với nụ cười tinh quái, đồng ý cho họ xem màn trình diễn phép thuật. Cô nàng làm bộ làm tịch, lẩm bẩm thần chú, rắc một đống "thuốc thần" (pharmaka) vào cái vạc "trẻ hóa" to tướng. Rồi Medea lôi ra một con cừu già, cắt cổ nó, bỏ vào vạc, và... tèn ten! Một chú cừu non nhảy tưng tưng xuất hiện! Mấy cô gái ngây thơ tin sái cổ, về nhà bắt chước ngay: lẩm bẩm thần chú, cắt cổ bố mình, và thả ông vào nồi nước sôi. Kết cục? Ông Pelias "đi" luôn! Câu chuyện của Medea đúng là sự kết hợp hoàn hảo giữa hy vọng và kinh dị, như kiểu vừa mơ mộng vừa xem phim kinh dị vậy!

Hình ảnh sớm nhất về Medea xuất hiện trên một bình gốm Hy Lạp từ khoảng năm 500 TCN, dù câu chuyện truyền miệng còn lâu đời hơn nhiều. Trong bức họa, Medea đứng bên cái vạc, và một con cừu nhảy ra từ đó. Con cừu của Medea chính là "ông tổ" của chú cừu Dolly – sản phẩm nhân bản đầu tiên vào năm 1997. Việc tái tạo sự sống luôn gợi lên những nỗi sợ cổ xưa. Hiệu ứng "bản sao" (Doppelgänger) thách thức khát khao của con người về sự độc nhất, không thể thay thế.

Những câu chuyện cổ này, đậm chất siêu hình và đầy những linh cảm về việc con người can thiệp vào sự sống tự nhiên, bỗng trở nên gần gũi một cách kỳ lạ trong thời đại chúng ta. Khi nhìn qua lăng kính "bio-techne" (bios = sự sống, techne = nghệ thuật khoa học), những câu chuyện khoa học viễn tưởng thời cổ đại mang một ý nghĩa hiện đại đến rùng mình. Các truyền thuyết về Medea và bio-techne đã truyền cảm hứng cho những vở kịch đầy ám ảnh và những bức họa gốm, tượng điêu khắc bất hủ.

Bất tử

Đằng sau những kỳ quan công nghệ này là khát khao về sự sống vĩnh cửu. Với người Hy Lạp, thần Chronos đo đếm đời người. Thời gian được chia thành quá khứ, hiện tại và tương lai. Thoát khỏi thời gian hứa hẹn sự sống vĩnh hằng, nhưng cũng đặt ra những câu hỏi hóc búa. Nếu trôi dạt trong cõi vĩnh hằng (Aeon), ký ức sẽ ra sao? Tình yêu sẽ thế nào? Không có cái chết và sự già nua, liệu cái đẹp có còn tồn tại? Không có cái chết, liệu sự hy sinh hay vinh quang anh hùng còn ý nghĩa? Những anh hùng trong thần thoại đối diện với cái chết thể xác, chấp nhận sống mãi trong ký ức loài người, dù chỉ như những "bóng ma líu lo" của Homer ở cõi âm. Các truyền thuyết gửi gắm một thông điệp hiện sinh: cái chết là không thể tránh khỏi, và chính sự hữu hạn ấy tạo nên phẩm giá, tự chủ và lòng quả cảm của con người.

Thật vậy, khi được các vị thần cho lựa chọn, Achilles và các anh hùng khác thẳng thừng từ chối cuộc sống dài lâu thoải mái, huống chi là bất tử. Hết truyền thuyết này đến truyền thuyết khác, các anh hùng đều chọn cuộc đời ngắn ngủi nhưng rực rỡ, đầy rủi ro và lòng dũng cảm. "Nếu đời ngắn, hãy để nó huy hoàng!" – câu nói ấy như vang vọng từ thời cổ đại. Sự bất tử nhân tạo có thể hấp dẫn, nhưng liệu nó có bao giờ thực sự tuyệt vời hay cao quý?

Các truyền thuyết về những anh hùng dũng cảm nhất còn khắc họa những lỗ hổng của sự bất tử. Khi nữ thần Thetis nhúng cậu bé Achilles vào dòng sông thần thánh Styx để khiến cậu bất tử, bà phải nắm lấy gót chân cậu. Trên chiến trường Troy, dù dũng mãnh, Achilles vẫn chết không phải trong trận chiến danh dự mặt đối mặt như anh mong muốn, mà bởi một mũi tên tẩm độc bắn từ phía sau, xuyên qua gót chân – điểm yếu bé nhỏ nhưng chí mạng. Những lỗ hổng không lường trước luôn là vấn đề của công nghệ tiên tiến!

Khát vọng vượt qua cái chết đã có từ khi con người bắt đầu ý thức. Trong thần thoại, sự bất tử đặt ra những câu hỏi hóc búa cho cả thần lẫn người. Chuyện về Eos và Tithonus là một ví dụ. Eos, một nữ thần bất tử, yêu chàng trai phàm trần Tithonus. Các vị thần cho Tithonus sống mãi, nhưng Eos quên xin thêm tuổi trẻ vĩnh cửu. Kết quả? Khi tuổi già "đè bẹp" Tithonus, Eos chỉ biết tuyệt vọng nhốt chàng vào một căn phòng sau cánh cửa vàng. Ở đó, Tithonus yếu ớt, lẩm bẩm không ngừng, và trong một số phiên bản, hóa thành con ve sầu, cất tiếng kêu đơn điệu như cầu xin cái chết.

Số phận của Tithonus vẫn lơ lửng trên viễn cảnh kéo dài tuổi thọ con người. Nhận ra "nghịch lý Tithonus", nhà nghiên cứu lão khoa Aubrey de Grey đã thành lập quỹ SENS (Chiến lược Kỹ thuật để Ngăn Chặn Lão Hóa) vào năm 2009, với hy vọng tìm cách tránh sự suy yếu của tế bào khi cái chết bị trì hoãn.

Những truyền thuyết sâu sắc nhất đặt câu hỏi liệu sự bất tử có thực sự giải phóng con người khỏi đau khổ và mất mát. Trong Sử thi Gilgamesh, nhân vật chính khao khát bất tử, nhưng nếu đạt được, anh ta sẽ phải mãi mãi đau buồn vì mất người bạn Enkidu. Hay như Chiron, người thầy khôn ngoan của Apollo và Hercules, bị trúng mũi tên tẩm độc của Hercules. Vết thương không bao giờ lành, khiến Chiron đau đớn cầu xin các vị thần đổi sự bất tử lấy cái chết. Prometheus, người dạy con người bí mật của lửa, cũng chịu số phận bất tử nhưng đầy đau đớn: bị xích vào núi, ngày ngày bị đại bàng mổ gan, và gan lại mọc lại để bị mổ tiếp. Bất tử, hóa ra, có thể là một lời nguyền!

Đội quân robot

Trong khi đó, vào khoảng năm 400 TCN, Archytas, bạn của triết gia Plato, gây sốc với chú chim cơ khí chạy bằng hơi nước. Kỹ sư thời Hy Lạp Hero của Alexandria thì sáng tạo ra hàng trăm cỗ máy tự động chạy bằng thủy lực và khí nén. Các nghệ nhân khác chế tạo những bức tượng biết phát ra âm thanh, mở cửa, rót rượu, thậm chí tấn công con người. Rõ ràng, bio-techne đã khiến người Hy Lạp cổ mê mẩn!

Câu chuyện của Jason và các Argonauts cũng rùng rợn không kém. Bị vua cha của Medea ép gieo hạt giống từ răng rồng, Jason dùng cặp bò sắt phun lửa của Daedalus để cày đất, gieo răng, và từ đó mọc lên cả đạo quân xương khô bất tử. Nhưng đám lính này chỉ biết tấn công, không thể điều khiển. Để thoát khỏi đám "robot xương" này, Jason ném đá vào giữa chúng, khiến chúng tự quay ra đánh nhau. Câu chuyện này như một lời cảnh báo về những cỗ máy chiến tranh không thể kiểm soát!

Daedalus, thiên tài xứ Crete, còn sáng tạo ra đại bàng cơ khí tấn công Prometheus, và đôi cánh nổi tiếng giúp ông bay như chim – nhưng cũng dẫn đến cái chết của con trai Icarus khi bay quá cao, làm tan sáp gắn lông vũ. Những bức tượng "sống" của Daedalus thì biết lăn mắt, đổ mồ hôi, khóc, chảy máu, nói chuyện và cử động. Ông còn chế tạo một con bò giả giống y như thật, khiến một con bò đực "phải lòng" và tạo ra quái vật Minotaur – sản phẩm của sự kết hợp giữa người, máy và thú.

Thần Hephaestus, bậc thầy công nghệ, cũng không kém cạnh. Ông làm ra cặp chó vàng bạc biết canh gác, ngựa robot kéo xe, và cả đội "cô hầu gái vàng" thông minh, biết nói, biết làm mọi việc. Những sáng tạo này, dù được tưởng tượng bởi một xã hội cổ đại, vẫn khiến các tín đồ AI ở Thung lũng Silicon phải mơ ước!

Nhưng hãy cẩn thận! Câu chuyện về chatbot Tay của Microsoft là một lời cảnh báo hiện đại. Ra mắt trên Twitter năm 2016, Tay được lập trình để học từ con người, nhưng chỉ sau vài giờ, cô nàng đã bị "dẫn dụ" thành một kẻ phát ngôn độc hại và bị "tắt điện". Hay như robot Apega của vua Nabis ở Sparta, một bức tượng giống hệt vợ ông, được trang bị móng nhọn ở ngực để "ôm" những kẻ không chịu nộp tiền. Những sáng tạo này nhắc nhở rằng công nghệ có thể phản ánh mặt tối của con người.

Câu chuyện về Talos, robot khổng lồ bằng đồng của Hephaestus, cũng đáng sợ không kém. Talos bảo vệ đảo Crete bằng cách ném đá vào tàu thuyền và "ôm" kẻ thù bằng cơ thể đồng nóng đỏ. Medea đánh bại Talos bằng cách thuyết phục hắn tháo chiếc đinh đồng giữ dòng "máu thần" ichor, khiến hắn "chết" khi chất lỏng chảy hết. Talos, cũng như nhiều sáng tạo khác, dường như khao khát những ước vọng rất con người.

Người máy

Và rồi đến Pandora, "cô gái AI" do Hephaestus tạo ra để trừng phạt loài người vì lấy cắp lửa. Với vẻ đẹp, sự thông minh và tính tò mò, Pandora mở chiếc hộp cấm, thả ra tai họa, bệnh tật, và theo một số phiên bản, cả "sự dự đoán về bất hạnh". Pandora đóng sập nắp hộp trước khi loài người kịp nhận ra tương lai, để lại thứ gọi là "hy vọng". Liệu hy vọng là món quà hay lời nguyền? Câu hỏi này vẫn ám ảnh chúng ta khi công nghệ ngày càng tiến xa.

Ngày nay, các kỹ sư của Raytheon tạo ra những robot tí hon mang tên Zeus, Athena, Hercules, học cách sinh tồn như gián và bạch tuộc. Các nhà khoa học thậm chí đề xuất dạy robot về giá trị con người qua truyện cổ tích, tiểu thuyết, và cả kịch bản phim Hollywood. Những câu chuyện này, như Scheherazade trong Nghìn lẻ một đêm, có thể giúp robot hiểu cảm xúc và hành vi con người.

Cuối cùng, khi robot ngày càng giống người và con người ngày càng giống máy, chúng ta đang tiến tới một "bình minh robo-nhân loại". Những câu chuyện thần thoại cổ đại, với những bài học về khát vọng vượt qua giới hạn, sẽ tiếp tục định hình cách chúng ta – và cả robot – hiểu về chính mình. Rồi một ngày, AI có thể sẽ đọc những câu chuyện này và nhận ra rằng con người đã dự đoán sự tồn tại của chúng từ hàng ngàn năm trước. Lúc đó, chúng ta sẽ kể gì cho chính mình? Câu trả lời sẽ định hình cả tương lai của chúng ta lẫn những cỗ máy chúng ta tạo ra!

Tổng hợp từ Adrienne Mayor

Note: Đọc thêm Truyền Thuyết về Thành Troy và Hy Lạp - Andrew Lang >>