Dòng chảy (Flow Theory)

"Dòng chảy" (hay còn gọi là "Lý thuyết dòng chảy" - "Flow Theory" trong tiếng Anh) là một khái niệm tâm lý học được nhà tâm lý học Hungary Mihaly Csikszentmihalyi giới thiệu và phát triển từ những năm 1970, dựa trên nghiên cứu về trải nghiệm tối ưu của con người. Ông mô tả nó như một trạng thái tâm lý tối ưu, nơi cá nhân hoàn toàn đắm chìm vào hoạt động đang thực hiện, đến mức quên mất thời gian, mệt mỏi và mọi yếu tố bên ngoài khác. Đây không chỉ là sự tập trung cao độ mà còn mang lại cảm giác tận hưởng sâu sắc, sáng tạo và hiệu suất đỉnh cao, như thể hành động và nhận thức hòa quyện thành một.

Trạng thái "dòng chảy" theo Csikszentmihalyi, đặc trưng bởi:

• Cân bằng giữa thách thức và kỹ năng: Hoạt động phải đủ khó để thử thách bạn nhưng không quá sức, tạo cảm giác kiểm soát và tiến bộ.
• Mục tiêu rõ ràng và phản hồi tức thì: Bạn biết chính xác mình đang làm gì và nhận được tín hiệu ngay lập tức về tiến độ (ví dụ: một nghệ sĩ thấy nét vẽ của mình dần hoàn hảo).
• Tập trung toàn diện: Ý thức về bản thân và môi trường xung quanh mờ nhạt, chỉ còn lại hoạt động hiện tại.
• Cảm giác tự do và kiểm soát: Thời gian dường như co giãn (có thể trôi qua nhanh hoặc chậm), và bạn cảm thấy hoàn toàn làm chủ tình huống.
• Thưởng thức nội tại: Không cần động lực bên ngoài; chính hoạt động mang lại niềm vui.

Csikszentmihalyi phát hiện khái niệm này qua phỏng vấn các nghệ sĩ, vận động viên, nhà khoa học và những người sáng tạo khác, nhận thấy họ thường đạt được sự hài lòng thực sự trong những khoảnh khắc này. Ông gọi đây là "trải nghiệm tối ưu" (optimal experience), giúp cải thiện chất lượng cuộc sống, giảm stress và tăng cường sức khỏe tâm thần.

Ví dụ, khi bạn đọc sách say sưa đến quên giờ giấc, hoặc chơi thể thao mà mọi động tác trở nên mượt mà tự nhiên, đó chính là "dòng chảy". Để đạt được nó thường xuyên hơn, cần chọn hoạt động phù hợp với kỹ năng của bạn và dần tăng độ khó. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn, sách nổi tiếng của ông như Flow: The Psychology of Optimal Experience (1990) là tài liệu kinh điển.

Để tiếp cận trạng thái dòng chảy, mức độ kỹ năng của bạn và độ khó của nhiệm vụ bạn đang làm phải ở sự cân bằng hoàn hảo. Đây là một trong tám nguyên tắc của dòng chảy, được Csikszentmihalyi mô tả.

Khoa học thần kinh hiện đại phân biệt giữa hai trạng thái tâm trí: một trạng thái nỗ lực, nơi một dòng dopamine dâng trào giữ chúng ta tập trung như laser vào các mục tiêu bên ngoài như chiến thắng, sự hoàn hảo hoặc thành tựu – và một trạng thái hiện diện yên bình, nơi chúng ta lơ lửng trong khoảnh khắc, đơn giản là tồn tại. Trong trạng thái sau này, hóa học thần kinh của chúng ta thay đổi; opioid nội sinh và endocannabinoid lấp đầy não bộ, mang lại cảm giác thỏa mãn sâu sắc, sự viên mãn và niềm vui trong hiện tại.

Các nhà tâm lý học động lực phân biệt hai trạng thái này là động lực ngoại tại và nội tại cho những gì chúng ta đang làm. Cái trước đòi hỏi làm việc chăm chỉ và kỷ luật để giữ chúng ta tiếp tục. Cái sau thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước, như bằng phép màu: dòng chảy. Nghiên cứu thậm chí cho thấy rằng những người dễ dàng rơi vào trạng thái dòng chảy hơn có thể có nguy cơ thấp hơn về các vấn đề sức khỏe tâm thần và bệnh tim mạch.

Càng đọc nhiều về dòng chảy hoặc nghe mọi người mô tả cảm giác của nó, chúng ta càng muốn ở trong trạng thái này thường xuyên. Và chúng ta nên – theo khoa học! Tuy nhiên, đối với hầu hết mọi người, dòng chảy là điều họ có thể nhớ từ thời thơ ấu, khi họ lạc vào trò chơi. Hoặc nó là điều có thể xảy ra ngẫu nhiên nhưng cực kỳ khó để tiếp cận theo ý muốn.

Huyền thoại Lãng mạn về thiên tài sáng tạo chìm đắm cũng không giúp ích cho chúng ta. Tâm trí con người yêu thích câu chuyện anh hùng, và hầu hết chúng ta dường như biết chúng ta đang làm gì và tại sao. Rõ ràng, các nhà lãnh đạo tư tưởng và kiến trúc sư của lịch sử nhân loại chỉ 'có nó', khả năng sáng tạo để có dòng chảy. Máy in của Gutenberg đã khởi đầu sự phát triển biết chữ theo cấp số nhân. Điện, vắc-xin và kháng sinh đã mang lại những thay đổi xã hội chưa từng có, cải thiện sức khỏe và phúc lợi. Anh em nhà Lumière đã khiến mọi người xúc động vào năm 1895 với bộ phim đầu tiên. Những câu chuyện cổ tích, tranh vẽ, tác phẩm âm nhạc và điệu nhảy của các nghệ sĩ nổi tiếng và vô danh tiếp tục khơi dậy não bộ trên toàn thế giới. Những câu chuyện về cách dòng chảy sáng tạo của một người dẫn đến sự xuất sắc, tác động xã hội và giải Nobel khiến chúng ta kinh ngạc.

Có vẻ như không còn gì cho phần còn lại của chúng ta, những người phàm trần, ngoài việc làm khán giả cho sự xuất sắc của người khác. Càng đọc nhiều về những người có tài, chúng ta càng cảm thấy bị chặn và bị cấm khỏi sự sáng tạo nâng cao và lời hứa của trạng thái dòng chảy cho chính mình. Ai có thể theo kịp lý thuyết tương đối của Albert Einstein? Tuy nhiên, Einstein đã trượt kỳ thi đầu vào đại học ở môn ngôn ngữ và lịch sử, ông từng nghèo khó và thất nghiệp. Huyền thoại về thiên tài là những cá nhân này thức dậy vào một buổi sáng và đột nhiên xuất sắc. Kết quả là, quá nhiều người bị thuyết phục rằng hoặc bạn sáng tạo và bạn tình cờ có thể tìm thấy dòng chảy, hoặc bạn không và bạn chẳng là gì hết.

Điều không bao giờ được đề cập về những nhà phát minh vĩ đại, nghệ sĩ, nhà khoa học và bác sĩ của thế giới chúng ta, những người đã làm những việc tuyệt vời cho nhân loại bằng tâm trí và bàn tay của họ, là họ đều thất bại trong những nỗ lực của mình trước khi thành công.

Ngoài thất bại, thành phần bí ẩn thứ hai khiến họ xuất sắc ngay từ đầu và cho phép họ thức dậy vào một buổi sáng, để tâm trí trực giác của họ tạo ra 'cú hích' cũng không bao giờ được đề cập. Một khi bạn nắm bắt được điều gì rèn giũa tài năng của chúng ta cho sự xuất sắc, và cách để có được nó, bạn sẽ nhận ra rằng dòng chảy và sáng tạo dành cho mọi người.

Nhưng hãy cảnh giác – con đường đến dòng chảy được lát bằng nhiều lời khuyên tồi tệ hơn.

'Bạn chỉ cần cảm nhận nó,' giáo viên vẽ Carlo từng nói với bọn trẻ, hết lần này đến lần khác.

Nó trông dễ dàng khi ông để than chì trượt trên bề mặt có kết cấu của giấy ép lạnh, dấu vết của ông tiết lộ hình dạng, ý định và cảm xúc ở 3D. Nó trông quá dễ dàng, và ông trông quá đẹp, chìm đắm. Sau đó biểu cảm khuôn mặt ông ấy biến thành một cái cau mày kiệt sức trước những nỗ lực vụng về của bọn trẻ để cảm nhận bằng bút trên giấy. Dù chúng đã cố gắng hết sức, cảm giác đó bằng cách nào đó không dính vào bút chì của chúng – và, sau một thời gian, bọn trẻ không còn buồn đến các lớp học vẽ nữa.

Dòng chảy là một trạng thái thoáng qua, nhập vai, trong đó thời gian và không gian dường như nén hoặc mở rộng, kèm theo sự hòa quyện ngon lành giữa chuyển động và nhận thức – nơi bạn không chỉ di chuyển: bạn là chuyển động. Bạn có một mục tiêu rất rõ ràng về những gì bạn đang cố gắng đạt được. Bạn biết bạn đang làm gì. Bạn nhận được phản hồi rõ ràng từ chính nhiệm vụ về cách nó đang diễn ra, và bạn biết khi nào bạn làm đúng. Bạn cũng cảm thấy được thúc đẩy nội tại để tiếp tục, và tiếng ồn của sự không chắc chắn phai mờ, khiến bạn cảm thấy kiểm soát cuộc sống của mình và tự do khỏi các vòng lặp suy nghĩ lặp lại. Trong khi đó, nguyên tắc cốt lõi của Csikszentmihalyi về việc khớp độ khó với kỹ năng của bạn khiến bạn lơ lửng trong điểm ngọt ngào này, nơi những gì bạn đang làm không quá khó cũng không quá dễ. Tổng thể, những động lực này hình thành tám nguyên tắc cốt lõi của dòng chảy.

Nhờ kiến thức về não bộ mà chúng ta có bây giờ, chúng ta biết rằng chỉ 'cảm nhận nó' bằng mọi cách không đủ để xuất sắc, sáng tạo, cũng không để tìm thấy dòng chảy. 'Cảm nhận nó!' là lời khuyên tốt bụng thường được đưa ra bởi các nghệ sĩ, nhà khoa học và các chuyên gia khác.

Trung tâm kiểm soát thực sự nằm trong não bộ. Đây là nơi chuyển động bắt đầu.

Điều mà chúng ta, những nhà sáng tạo, thường không nhận ra là tài năng không phải là tất cả. Chắc chắn, tài năng giúp ích – nhưng điều quan trọng không kém là một thứ khác mà chúng ta hiếm khi nghĩ đến: sự lặp lại. Những chuyển động lặp lại của nghề nghiệp của chúng ta – các thói quen vật lý mà chúng ta thực hành hết lần này đến lần khác – theo chúng ta khắp nơi. Dù chúng ta gọi đó là thực hành hay kỹ thuật, những hành động lặp lại này định hình não bộ của chúng ta theo những cách mạnh mẽ, mà chúng ta không nhận ra.

Chúng hình thành các kết nối độc đáo trong não bộ – liên kết chuyển động, trí nhớ và cảm xúc. Những kết nối này trải dài qua các phần của não bộ kiểm soát chuyển động, quấn quanh các khu vực chịu trách nhiệm cho trí nhớ, và vươn sâu vào lõi cảm xúc của não bộ – hệ limbic. Điều đó bao gồm đảo não, một vùng giúp quản lý cả sức khỏe thể chất và cảm giác nội tại về bản thân.

'Trí nhớ cơ bắp' không sống trong tay hoặc chân của chúng ta. Trung tâm kiểm soát thực sự nằm trong não bộ. Đây là nơi chuyển động bắt đầu, được hướng dẫn bởi các hệ thống lập kế hoạch và khởi xướng những gì chúng ta làm. Từ đó, thông điệp di chuyển qua các chuỗi tế bào thần kinh dài – từ não bộ xuống cột sống và ra phần còn lại của cơ thể. Hàng triệu tín hiệu điện nhỏ bé, được gọi là điện thế hoạt động, di chuyển qua lại, nói với cơ bắp, cơ quan và thậm chí đầu ngón tay của chúng ta phải làm gì tiếp theo.

Ý tưởng là 'lập trình' các động tác đúng vào não bộ của chúng ta để chúng trở nên tự động đến mức chúng ta có thể sử dụng chúng để, vâng, cảm nhận, và để tìm thấy dòng chảy.

Một điều chắc chắn là, nếu bạn tiếp tục theo đuổi dòng chảy bằng một số hành động thiên đường nào đó, chờ đợi thiên tài nội tại của bạn tấn công từ hư không, bạn sẽ tiếp tục thất bại. Bởi vì thiên tài đó, xin lỗi vì thẳng thắn, thực tế, không tồn tại ở đâu cả. Thiên tài là công việc.

Hãy bước vào siêu năng lực mới của bạn: kiến thức từ thần kinh học.

Những gì có thể trông như một hoạt động lạ lùng, lặp lại, thậm chí nhàm chán thực ra đang làm phép màu cho não bộ của họ.

Vỏ não trước trán nằm sau trán và là một trong những phần trẻ nhất của não bộ, theo thuật ngữ tiến hóa. Nói cách khác, đây là một hệ thống tiến hóa muộn trong sự phát triển của loài chúng ta và do đó khá độc đáo với con người. Nó cũng tình cờ trưởng thành cuối cùng trong sự phát triển cá nhân của chúng ta, với việc tái cấu trúc tiếp tục đến tận những năm 20 tuổi.

Những phần của não bộ này rất 'nhựa', nghĩa là chúng dễ dàng được định hình bởi kinh nghiệm và học tập. Vì vậy chúng cũng là chìa khóa cho sự phát triển kỹ thuật trong nghề nghiệp của chúng ta – dù là trong khoa học, nghệ thuật hay các lĩnh vực khác – vì chúng phù hợp với việc học dựa trên quy tắc.

Tính nhựa thần kinh là khả năng của não bộ chúng ta để học; để rèn luyện các kết nối mới giữa các hệ thống thần kinh, khi chúng ta thực hành một thứ gì đó với cơ thể. Các ca sĩ chuyên nghiệp và diễn viên làm bài tập giọng hàng ngày, các vũ công làm bài tập barre hàng ngày – cùng một động tác hết lần này đến lần khác – và các nhạc sĩ nổi tiếng với việc thực hành thang âm không ngừng nghỉ khiến hàng xóm phát điên. Những gì có thể trông như một hoạt động lạ lùng, lặp lại, thậm chí nhàm chán mà các nghệ sĩ, nhà khoa học và các nhà sáng tạo khác tham gia hàng ngày thực ra đang làm phép màu cho não bộ của họ.

Lặp lại một thứ gì đó có ý thức – trong ngữ cảnh này nghĩa là rèn luyện những hệ thống vỏ não trước trán của não bộ – khá nỗ lực, và nó cần rất nhiều năng lượng và tài nguyên chú ý. Do đó, não bộ của chúng ta bắt đầu rèn luyện các kết nối cho phép các chuyển động chúng ta đang thực hành chuyển từ các hệ thống trí nhớ rõ ràng, nỗ lực vào các hệ thống trí nhớ ngầm, gần như tự động.

Họa sĩ Lãng mạn J M W Turner, nổi tiếng với những bức tranh biển hoang dã của mình, tiếp tục tham dự các lớp vẽ từ mẫu tại Học viện Hoàng gia nơi ông từng là học sinh, để thực hành các động tác cơ bản của nghề nghiệp. Bằng cách đó, ông giữ việc rèn luyện kỹ năng vận động tinh cần thiết để vẽ. Chậm rãi, các kết nối được tạo ra giữa các hệ thống thần kinh khác nhau; kỹ năng của Turner được cung cấp không chỉ bởi các kết nối rõ ràng, nỗ lực của các hệ thống vỏ não trước trán mà còn, cuối cùng, bởi các hệ thống trí nhớ thủ tục ngầm và cho phép dòng chảy.

Để điều tra sự đóng góp vào biểu đạt sáng tạo của những hệ thống vỏ não trước trán yêu thích quy tắc và các hệ thống sâu hơn dựa trên cảm giác, một nhóm nhà nghiên cứu từ Đại học Drexel ở Philadelphia mời hai nhóm nhạc sĩ jazz – một nhóm gồm người mới bắt đầu, nhóm kia gồm các nhạc sĩ jazz chuyên nghiệp – tham gia một thí nghiệm kích thích não bộ. Các nhạc sĩ jazz nổi tiếng với việc đổ hết tâm huyết vào dây đàn của họ trong các buổi improv ngoạn mục, 'cảm nhận nó' và tìm thấy dòng chảy. Trong thí nghiệm tại Đại học Drexel, kích thích dòng điện xoáy ốc (tDCS) được sử dụng để giới thiệu một chút năng lượng điện thêm, qua một cuộn dây giữ gần não bộ, vào các hệ thống vỏ não trước trán của các nhạc sĩ trong khi họ chơi.

Bây giờ – hãy nhớ những gì bạn bây giờ biết về não bộ của các chuyên gia. Thực hành kỹ thuật thường xuyên cho phép chúng ta tiếp cận kỹ năng của mình, mà không cần suy nghĩ về nó, vì kỹ năng đã chuyển vào các hệ thống trí nhớ thủ tục ngầm trong não bộ. Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta bây giờ giới thiệu năng lượng thêm vào các hệ thống vỏ não trước trán của các chuyên gia?

Kết quả cho thấy việc giới thiệu năng lượng thêm vào các hệ thống dựa trên quy tắc kéo các chuyên gia khỏi biểu đạt trực giác của họ. Họ biểu diễn tệ hơn. Ngược lại, hiệu suất của người mới bắt đầu cải thiện dưới phương pháp điều trị này. Rõ ràng, người mới bắt đầu vẫn đang dựa vào những hệ thống não dựa trên quy tắc, logic để biểu diễn 'đúng' – do đó, giới thiệu thêm năng lượng vào các hệ thống này giúp họ có hiệu suất.

Điều này hoạt động một chút giống như học một ngôn ngữ mới. Đầu tiên, chúng ta học từ vựng, ngữ pháp cơ bản, và chúng ta mắc nhiều lỗi. Nó cần nỗ lực và chúng ta phải suy nghĩ trước khi thốt ra bất kỳ câu nào. Nhưng khi chúng ta lặp lại từ vựng, thực hành thì động từ và từ vựng hết lần này đến lần khác, não bộ của chúng ta nhận ra sự lặp lại và vận chuyển kỹ năng của ngôn ngữ mới đó từ các hệ thống trí nhớ rõ ràng sang các hệ thống trí nhớ ngầm. Đó là khi chúng ta bắt đầu biểu đạt và tạo ra các câu hoàn toàn mới với ngôn ngữ mới đó: một ngày đẹp trời, bạn thậm chí có thể hiểu một bài thơ bằng ngôn ngữ mới đó. Những nhà sáng tạo mời thực hành kỹ thuật thường xuyên vào cuộc sống của họ sẽ trải nghiệm nghệ thuật của họ như bản năng thứ hai và một phương tiện để biểu đạt.

'Tài năng' không bao giờ đủ cho sự xuất sắc thực sự. Bạn cần thực hành kỹ thuật để rèn luyện các con đường đúng trong não bộ của bạn.

Đó là lý do tại sao lời khuyên 'chỉ cần buông bỏ', 'ở trong hiện tại' và 'cảm nhận nó' là không hữu ích để tìm thấy dòng chảy. Khi dòng chảy xảy ra với bạn, nó có thể cảm thấy phép màu, nó có thể cảm thấy như bạn đang 'buông bỏ'. Bạn cảm thấy sự hòa quyện lạ lùng giữa chuyển động và nhận thức của bạn, và bạn bằng cách nào đó hoàn toàn bị cuốn vào hiện tại. Vẫn còn sớm để nói chính xác cách này hoạt động như thế nào, nhưng nó có liên quan đến những hệ thống trí nhớ ngầm mức thấp mã hóa các chuyển động mà chúng ta nội hóa với thực hành kỹ thuật. Sau đó, các hệ thống vỏ não trước trán bị vô hiệu hóa trong khi chúng ta để các hệ thống trí nhớ vận động ngầm làm công việc của chúng. Đó là khi bạn sử dụng kỹ năng đó để biểu đạt và tìm thấy dòng chảy.

Nhưng đây là một quá trình thần kinh xảy ra ngoài nhận thức có ý thức của bạn, bạn không thể làm điều này theo ý muốn.

Nếu bạn có thể viết và đọc, bạn đã có một công cụ dòng chảy tiềm năng: bạn không còn phải suy nghĩ về việc viết một từ, hoặc giải mã chữ viết của ai, từng chữ cái một, khi bạn đọc. Kỹ năng viết và đọc của bạn được neo vững chắc vào các hệ thống trí nhớ ngầm của bạn và bạn có thể sử dụng chúng một cách dễ dàng để biểu đạt và để tìm thấy dòng chảy. Nhiều người trải nghiệm dòng chảy khi đọc một cuốn sách, như nghiên cứu cho thấy, vì đọc kích hoạt các hệ thống trí nhớ thủ tục ngầm tương tự như khi chúng ta chơi một nhạc cụ hoặc khiêu vũ.

Và đó chính là chìa khóa: thực hành kỹ thuật thường xuyên. Không phải tài năng bẩm sinh, không phải 'cảm nhận nó' một cách ngẫu nhiên, mà là sự lặp lại có chủ đích của các động tác cơ bản của nghề nghiệp bạn. Đó là cách để xây dựng sự thành thạo, và từ đó, tìm thấy dòng chảy.

Hãy bắt đầu với một hoạt động đơn giản: chọn một kỹ năng bạn muốn rèn luyện, như vẽ, viết, hoặc thậm chí là nấu ăn. Thực hành các động tác cơ bản hàng ngày, lặp lại chúng mà không phán xét. Ban đầu, bạn sẽ cảm thấy nhàm chán và nỗ lực, nhưng não bộ của bạn sẽ thích nghi. Các kết nối sẽ hình thành, và một ngày nào đó, bạn sẽ trượt vào dòng chảy – không phải bằng phép màu, mà bằng sự kiên trì.

Flow không dành riêng cho thiên tài; nó dành cho bất kỳ ai sẵn sàng làm việc để xây dựng nó.